So với thế hệ tiền nhiệm, iPhone 12 sở hữu nhiều cải tiến đáng giá về thiết kế, màn hình và hiệu năng.
Phần khung viền là thay đổi dễ nhận thấy nhất trên iPhone 12. Khung viền của máy được hoàn thiện dạng vuông vức, cứng cáp, thay vì bo cong mềm mại như trên thế hệ iPhone 11.
Dù có màn hình tương đương nhau, nhưng kích thước tổng thể của iPhone 12 lại nhỏ gọn hơn một chút so với iPhone 11. Điều này mang lại cảm giác cầm nắm và sử dụng iPhone 12 tốt hơn.
So với iPhone 11, điểm cải tiến đáng giá nhất trên iPhone 12 nằm ở việc máy đã được trang bị màn hình OLED. Màn hình này cho chất lượng hiển thị vượt trội, màu sắc tươi, nịnh mắt, độ sáng cũng như độ sâu của màu sắc có thể dễ dàng nhận thấy.
Camera selfie trên cả 2 mẫu máy đều có độ phân giải 12 MP. Trải nghiệm sử dụng thực tế hoàn toàn tương đương nhau. Đáng tiếc là hệ thống nhận diện Face ID trên iPhone 12 vẫn không được thu gọn kích thước so với thiết bị tiền nhiệm.
Vị trí của các phím bấm, cổng sạc, loa ngoài, micro thoại hay khe cắm SIM vẫn được giữ nguyên. Loa ngoài của cả 2 máy đều cho âm lượng lớn, chất âm sáng, ấm.
Thiết kế cụm camera trên 2 mẫu máy hoàn toàn giống nhau. Cụm camera kép này gồm 2 cảm biến với ống kính chính 12 MP và ống kính góc siêu rộng 12 MP. Tuy nhiên, camera trên iPhone 12 có khẩu độ lớn hơn.
Về lý thuyết, ống kính này sẽ cho khả năng thu được nhiều ánh sáng hơn, giúp máy có thể chụp ảnh tốt hơn trong điều kiện ánh sáng yếu.
Một nâng cấp khác trên iPhone 12 là máy được trang bị bộ xử lý mới Apple A14 Bionic. Trên thực tế, ở các tác vụ thông thường, trải nghiệm của 2 mẫu máy này không có gì khác biệt. Tuy nhiên, với lợi thế là một thiết bị ra sau, iPhone 12 sẽ được hỗ trợ cập nhật lâu hơn so với iPhone 11.